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英国的豪华汽车品牌一直有着自己独特的气质,而捷豹又是其中颇为特殊、极具传奇的色彩的一个。车如其名,捷豹所追求是如虎豹般的力量、速度与美感。
品牌创始者慧眼独具,让捷豹一跃成名。此后历经战争动荡,跨越了数次经营危机,捷豹至今依然散发着英伦绅士潇洒不羁的魅力。
不只一面的英国名门
在新世纪初的年,捷豹推出了新车型「XJ」,展示出其迈进新时代的强势姿态。新XJ是自年后的一次垂直换代,在维持传统造型的基础上,融入了诸多新技术,特别是大胆地采用了铝制车身,减轻了多达40%的重量。在此之前,奥迪A8采用了铝制的ASF奥迪空间框架结构(AudiSpacFram)。而捷豹在XJ身上挑战了由铆钉衔接的单体壳式车身结构技术。
年的捷豹XJ,采用铝制车身
新一代XJ的悬挂采用了电控空气悬挂系统。高端车型还配备了带有机械增压的超强V8引擎。在保持运动性的同时,更加宽敞的车内空间让XJ蜕变为极具豪华感的轿车,也具备了正面迎战德国品牌的强劲实力。不过,英国人对传统的固执坚持也在XJ上有所体现:相对低矮的车身风格,仍与当时的主流豪华轿车有些许的违和。这也许从一个侧面反映了捷豹自身的多面性:运动、豪华、英伦、传统……
年的MarkX,低矮的车身决定了捷豹的设计方向
不管你赞成与否,捷豹在每个人心里的形象都是不同的。当听到「捷豹」,也许你会想到XJ,或者是E-Typ,而心里的印象也会因此存在很大差别。或许有人会想到古典派的轿车MarkII,那么,首先浮现在脑海中的就是其在赛场上的飒爽英姿吧。当然,说到赛车,捷豹的D-Typ和C组赛车「SilkCut」XJR-9又是不同的感觉。
为年勒芒24小时耐力赛制造的捷豹XJR-9
从车身制造商到汽车厂商
捷豹在漫漫历史中几经变革。起初,它既不是轿车也不是跑车。
年9月4日,在英格兰西北部的海边小镇布莱克浦,一个制造摩托车跨斗的公司——斯瓦洛跨斗车公司(SwallowSidcarCompany)正式成立。这一天也是创始人威廉·里昂斯(WilliamLyons)的21岁生日。根据英国的法律,年满21岁可以成立公司,可以说威廉·里昂斯一直在等待这一天的到来。他与比他年长10岁的朋友威廉·沃姆斯利(WilliamWalmsly)合伙开了这家公司。而这也成为捷豹传奇的起点。
年的捷豹E-Typ和威廉·里昂斯
里昂斯仿佛是一个天生的商业奇才。他巧妙地宣传沃姆斯利制作的精美的跨斗车,于是订单纷至沓来,生意蒸蒸日上。随着公司不断扩大,里昂斯又开始从事汽车修理行业。
到了年,他们利用奥斯汀7型轿车的底盘,制造了自己的敞篷车,成功进军车身制造领域。这款运动风格的车型上市后广受好评,销售范围扩大到全英国。第二年,斯瓦洛追加生产轿车型车身,商业规模继续扩大。
斯瓦洛生产的基于奥斯汀7型车底盘的轿车
年,随着轿车和跨斗车销量的不断提高,斯瓦洛决定搬迁至英格兰中部的考文垂,那里一直是英国汽车行业的中心。这期间,斯瓦洛推出了使用菲亚特和标准汽车公司底盘的新车型,并开始制造基于「沃尔斯利大黄蜂」(WolslyHornt)底盘的运动车型。
对汽车充满热情的里昂斯将汽车制造商确立为公司下一个目标。随着销售渐入佳境,他等待的时机终于成熟了。在年的伦敦车展上,斯瓦洛顺势推出了SSI和SSII两款自主研发的车型。这两款车采用了专门设计的底盘,适用于标准汽车公司的引擎,高度为mm、更低矮的车身也是标志性的特征。
SS1搭载了标准公司的直列6缸侧置气门引擎
SS1和SS2获得了前所未有的好评。这两款车拥有与宾利相似的外观和豪华内饰,价格却还不到宾利的一半。它们虽然在动力性能和产品细节方面与宾利相比还有所欠缺,但在造型风格方面足够与之匹敌,完美呈现了英伦绅士的优雅范。
里昂斯是一位聪明的商人,他成功把握住了消费者重视外观的心理。年他将公司名称改为SS汽车(SSCars),正式成为股份制公司。SS即为斯瓦洛跨斗车(SwallowSidcar)的缩写。虽然此时创业伙伴沃姆斯利因为意见不合而离开了公司,但这并没有阻挡里昂斯前进的步伐。
公司改制后,里昂斯又推出了4门轿车2?litr和更高性能的SS90以及SS。里昂斯将这些新车型命名为「捷豹」(Jaguar),依旧走低价格路线。新车销售火爆,SS汽车也逐渐成为英国家喻户晓的汽车制造公司。
年的SS,可以算是代表战前英国的名车之一
然而,里昂斯看似一帆风顺的事业,在不久之后却遭遇了战火的摧残。第二次世界大战中,考文垂成为了空袭的目标,捷豹的工厂自然不能幸免。
战争结束后,里昂斯再次更换了公司名称。由于SS容易使人联想到纳粹党卫军,产生不好的印象,于是他将公司的名字改为今日大家所熟悉的捷豹汽车公司。战后初期,捷豹只能生产战前的老旧车型。直到年的伦敦车展,捷豹才推出了新车型,并开启了另一段雄霸赛场的神话……
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